Fonds Sir Robert Borden [document textuel].

Le fonds contient surtout les papiers de Borden qui se rapportent à ses fonctions de premier ministre, de 1911 à 1920, puisqu'environ quatre-vingt-cinq pour cent des papiers portent sur cette période. Les notes pour servir aux Mémoires (Memoir Notes) comprennent la quasi-totalité de sa correspondance alors qu'il était chef de l'opposition, de 1901 à 1911. Les mémoires et les coupures de journaux se rapportent aussi à cette période. Enfin, le fonds contient aussi la correspondance de Borden après son départ de la vie politique, de 1920 à 1937.

Premier ministre du Canada

Sir Robert Laird Borden (1854-1937) naquit à Grand-Pré, en Nouvelle-Écosse. Après avoir étudié à l'Académie Horton et avoir enseigné au New Jersey, il commença des études de droit. Admis au barreau de la Nouvelle-Écosse en 1878, il fit sa marque comme avocat à Halifax. Au fil des années, surtout après 1901, il s'intéressa activement à la politique au point d'abandonner sa brillante carrière d'avocat en 1911 pour s'y consacrer entièrement. Borden fut élu à la Chambre des Communes comme député de Halifax (Nouvelle-Écosse) de 1896 à 1904 puis de 1908 à 1917; il fut élu député du comté de Carleton (Ontario) de 1905 à 1908 et député du comté de King (Nouvelle-Écosse) de 1917 à 1920. Élu chef du parti conservateur le 6 février 1901, à la suite de la démission de sir Charles Tupper, il devint premier ministre après la défaite de Laurier aux élections fédérales de 1911.

Le ministère de Borden, du 10 octobre 1911 au 12 octobre 1917, fut d'abord dominé par la question navale et la Première Guerre mondiale. La demande populaire en vue d'instaurer la conscription afin de pallier au manque de renforts militaires ainsi que la campagne en faveur de la participation canadienne au conflit mondial conduisirent, en octobre 1917, à la formation d'un gouvernement unioniste. Il s'agissait en fait d'un remaniement du cabinet où Borden s'adjoignit un certain nombre de ministres libéraux. Suite à ce remaniement, tous les membres de l'ancien cabinet, à l'exception de Borden, démissionnèrent et un certain nombre d'entre eux furent ré-assermentés. Aux élections fédérales de 1917, le gouvernement unioniste remporta la victoire avec une grande majorité, mais la province de Québec vota en bloc contre le gouvernement, donnant ainsi 62 sièges à l'opposition.

Borden quitta la vie politique en 1920, tout en continuant à assumer d'autres charges publiques. Il fut notamment chancelier des Universités McGill et Queen's, premier président de l'Institut canadien des affaires internationales et président de la Société des Nations. En plus d'écrire un certain nombre d'articles sur l'évolution de la pensée constitutionnelle au Canada et sur le Commonwealth, il donna des conférences à l'Université d'Oxford et à l'Université de Toronto. Il fut également nommé président de la Crown Life Insurance Company et de la Barclay's Bank (Canada). Il épousa Laura Bond en 1889; le couple n'eut pas d'enfants.